El "río revuelto" en la industria no se ha traducido en "ganancias" para los compradores de autos durante 2008.
Acosados por la crisis económica y bombardeados con lúgubres predicciones, incluso quienes no han perdido su casa, su empleo (o ambas cosas) no se atreven a embarcarse en la que para la mayoría de las familias es la segunda compra más importante —tras la vivienda.
Sin embargo, las ofertas están ahí y parece que continuarán en año que recién se inicia.
"Tenemos los descuentos más altos de la historia" asegura Bert Boeckmann, presidente de la Asociación de Concesionarios del Sur de California, y también de Galpin Motors, el concesionario número uno en ventas (en el país y en el mundo) de Ford.
Boeckmann señala que las ofertas son mejores ahora que a principios de la década cuando se lanzó la campaña de 0% de interés en financiación, y sustanciosas rebajas.
Las pickups de Ford, verán, según Boeckman una buena temporada el próximo año, cuando el miedo haya cedido entre los compradores, animados también por el costo más bajo de la gasolina. "Pero los tres primeros meses serán flojos en ventas", anticipa.
Los seis mil millones de dólares que el gobierno ha inyectado a GMAC (financiera que utilizan tanto GM como Chrysler) en días pasados, debería hacer todo más fácil al consumidor, que en los últimos meses ha sufrido rigurosos criterios del mercado financiero.
La Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles (NADA) calcula que el puntaje mínimo de crédito para los préstamos baje hasta los 621 puntos, en vez de los 700 actuales.
David Jacobson, presidente de GrooveCar, Inc., una compañía que coordina financiación con las uniones de crédito, cree que los grandes descuentos anunciados por compañías como Chrysler reducen el monto del préstamo, incrementando desde el principio la plusvalía para el prestamista.
"Todo eso debe traducirse en más créditos aprobados y por lo tanto más ventas" dice Jacobson.
Pero hasta ahora las rebajas no han tenido efecto. El año se cierra con ventas estimadas de 13.1 millones de autos, unos tres millones menos que en 2007.
Y según Jesse Toprak, analista de Edmunds.com, 2009 será aún peor, con ventas de sólo unos 12.4 millones de unidades.
"Hemos llegado a un punto en que los descuentos no funcionan", dice Toprak, anticipando que los consumidores centrarán sus compras en opciones seguras y eficientes, como los carros japoneses y los SUV compactos, evitando todavía los riesgos de las marcas de EEUU.
Scott Painter, director ejecutivo del sitio de ventas Zag.com, señala que triunfarán tres tendencias que ya se registran en el mercado: un giro hacia el pragmatismo, evitando los modelos lujosos; la preferencia de autos de bajo consumo, y menor fidelidad a una marca.
"La gente ya no compra a la misma compañía de sus carros anteriores , sino a la que más ventajas le ofrece", dice Painter.
Sergio Stiberman, director ejecutivo de LeaseTrader.com cree que las empresas de Asia gozarán de preferencia en 2009:
"Modelos como Nissan Infiniti, y Honda Civic, son opciones para un público que ya no duda de la calidad de los autos extranjeros, y perdió fe en los de EEUU", dice Stiberman, quien cree que habrá una avalancha de ofertas en financiación y precios.
Toprak, sin embargo, advierte que los precios subirán al agotarse los inventarios actuales y salgan al mercado unidades que tienen que amortizar los costos más altos que enfrenta la industria, debido entre otras cosas a la subida de materias primas.
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